Justification de l’étude : Besoins en infrastructures

Le réseau Grands Lacs-Voie maritime du Saint-Laurent vieillit, et le coût de l’entretien de l’infrastructure existante du transport maritime augmente.

• Le réseau a été achevé en 1959, avec l’ouverture des sept écluses de la section Montréal-lac Ontario de la Voie maritime qui s’ajoutaient aux huit écluses du canal Welland qui datent de 1932.
• Les deux écluses du « Soo » qui servent actuellement à la navigation commerciale, soit les écluses Poe et MacArthur, sont devenues opérationnelles respectivement en 1968 et 1943.

Bien que chaque année soient exécutés d’importants travaux d’entretien, y compris des améliorations au réseau (des projets d’entretien permanents entrepris par la Corporation de gestion de la Voie Maritime du Saint-Laurent, la Saint Lawrence Seaway Development Corporation et le U.S. Army Corps of Engineers), les besoins du réseau en infrastructures à long terme sont mal définis.

À mesure que l’infrastructure vieillit, il devient de plus en plus important de planifier son fonctionnement, son entretien, ses réparations et sa remise en état pour l’avenir.

À cette fin, l’Étude GLVMSL évaluera les besoins aux chapitres de l’entretien courant et des investissements à long terme pour garantir la viabilité continue du réseau Grands Lacs-Voie maritime du Saint-Laurent en tant que composante sûre, efficace, fiable et durable de l’infrastructure des transports en Amérique du Nord.

L’étude se limite à l’évaluation de l’infrastructure existante du transport maritime. Il importe de souligner que l’étude porte surtout sur l’optimisation de l’infrastructure existante à partir de la configuration actuelle du réseau et que l’évaluation des grandes modifications qui pourraient être apportées à l’infrastructure (p. ex., agrandissement des écluses de la Voie maritime ou accroissement des dimensions du canal) ne relève pas de l’étude.

Portée des travaux

Afin d’atteindre les objectifs de l’Étude GLVMSL, il faut faire une évaluation quantitative et qualitative des facteurs et des tendances des points de vue technique (ingénierie), économique et environnemental, de manière à dresser un profil réaliste de l’état de l’infrastructure existante et à évaluer les paramètres socio-économiques et leurs conséquences éventuelles pour le fonctionnement et l’entretien du réseau dans l’avenir.

Le reste de cette section présente une description des tâches et des activités de l’équipe chargée de l’étude, en ce qui concerne les aspects techniques, économiques et environnementaux de l’étude.

Aspects techniques

• Déterminer l’état général de l’infrastructure existante et le comparer à celui d’autres installations et ouvrages semblables, afin de donner un cadre de référence à l’échelle du réseau.
• Examiner les coûts historiques d’exploitation et d’entretien de l’infrastructure et catégoriser les facteurs de rendement de l’infrastructure.
• Dresser un modèle analytique de fiabilité technique des grandes composantes de l’infrastructure désignées comme étant vitales, par rapport à des critères d’ingénierie et à des critères relatifs au niveau de service.
• Estimer les coûts futurs d’exploitation et d’entretien en fonction de l’état et de la fiabilité actuels de l’infrastructure.
• Évaluer divers scénarios d’entretien et de remise en état de l’infrastructure existante, en fonction de la configuration actuelle du réseau.

Aspects économiques

• Dresser une description et une analyse principalement qualitatives des caractéristiques physiques, institutionnelles et économiques essentielles du réseau.
• Examiner et catégoriser les renseignements et les données historiques sur le trafic (origine, destination, marchandises transportées, tonnage, durée d’acheminement); sur les caractéristiques des flottes (capacité d’emport de marchandises et coût d’exploitation par genre de navire); sur les marchés et les industries (voir comment le réseau fonctionne du point de vue des expéditeurs et des transporteurs – c’est-à-dire en tant qu’outil logistique utilisé par les principaux secteurs de l’industrie); et sur les frais de transport degré de sensibilité à l’évolution des frais de transport et effet d’une hausse des frais, facteurs étrangers au coût).
• Prévoir le trafic à long terme dans le cas des principales marchandises actuellement transportées dans le réseau et dans celui des marchandises supplémentaires ou nouvelles qui pourraient l’être, en fonction de la configuration actuelle du réseau (décrire les perspectives des industries et des marchés régionaux, cerner les possibilités et les contraintes relatives aux liens intermodaux).
• Évaluer les facteurs susceptibles d’influer sur la capacité future de la flotte de navires desservant le réseau, en prévoyant comment le service fourni par les principaux transporteurs pourrait influer sur la compétitivité du réseau à long terme.
• Évaluer les retombées socio-économiques et le coût des divers scénarios d’entretien et de remise en état liés au fonctionnement et à l’entretien continus de l’infrastructure existante à long terme, en fonction de la configuration actuelle du réseau.

Aspects environnementaux

• Réunir les renseignements nécessaires pour caractériser les conditions environnementales des principales ressources risquant d’être touchées par les activités afférentes à la navigation dans le réseau (qualité de l’eau, variations du niveau de l’eau, qualité des sédiments, marécages, pêches, espèces en péril et préoccupantes).
• Examiner et évaluer (qualitativement) les conséquences environnementales des divers scénarios d’entretien et de remise en état de l’infrastructure existante en fonction de la configuration actuelle du réseau, comme on les aura définis dans les volets technique ou économique de l’étude.
• Fournir des renseignements environnementaux sur le réseau, selon ce qu’il faudra pour appuyer les travaux dans le cadre des volets technique ou économique de l’étude.
• Cerner et définir une méthodologie appropriée pour évaluer les incidences environnementales des activités à venir liées à la navigation sur le réseau.