Les gouvernements du Canada et des États-Unis mènent présentement une étude conjointe afin d’évaluer les besoins en infrastructures du réseau Grands Lacs-Voie maritime du Saint-Laurent et, plus particulièrement, les conséquences techniques, économiques et environnementales de ces besoins, dans la mesure où elles se rapportent à l’infrastructure du transport maritime dont la navigation commerciale dépend.

L’étude canado-américaine en cours – l’Étude des Grands Lacs et de la Voie maritime du Saint-Laurent (Étude GLVMSL) – évaluera les besoins permanents aux chapitres de l’entretien et des investissements à long terme requis pour garantir la viabilité continue du réseau Grands Lacs-Voie maritime du Saint-Laurent en tant que composante sûre, efficace, fiable et durable de l’infrastructure des transports en Amérique du Nord.

Les objectifs de l’Étude GLVMSL sont les suivants :

• évaluer l’état et la fiabilité du réseau Grands Lacs-Voie maritime du Saint-Laurent, y compris les avantages relatifs à l’entretien continu de l’infrastructure actuelle des transports et les coûts que cela suppose;
• évaluer les facteurs techniques, économiques et environnementaux allant de pair avec les besoins actuels et à venir du réseau Grands Lacs-Voie maritime du Saint-Laurent et avec ceux de l’infrastructure des transports dont il dépend;
• cerner les facteurs et les tendances touchant les industries nationales et internationales du transport maritime qui desservent le réseau Grands Lacs-Voie maritime du Saint-Laurent, y compris les liens intermodaux et les technologies des transports qui évoluent.

L’étude se limite à l’évaluation de l’infrastructure des transports maritimes existante. Il importe de souligner que l’étude porte surtout sur l’optimisation de l’infrastructure existante à partir de la configuration actuelle du réseau et que l’évaluation des grandes modifications qui pourraient être apportées à l’infrastructure (p. ex., agrandissement des écluses de la Voie maritime ou accroissement des dimensions du canal) ne relève pas de l’étude.

L’Étude GLVMSL mettra l’accent sur une démarche équilibrée. Le partenariat binational qui l’exécute réunit des ministères et des organismes canadiens et américains qui ont des compétences dans divers domaines, dont les politiques et les aspects économiques des transports, ainsi que la science de l’environnement et le génie des infrastructures appliqués à la navigation.

L’Étude GLVMSL a débuté en mai 2003 en vertu d’un mémoire de coopération entre Transports Canada et le département des Transports des États-Unis qui a jeté les bases d’un partenariat binational à cette fin. Dès que les travaux seront terminés, à l'été 2007, un rapport sur ses constatations et conclusions sera déposé.